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El ELN o UC-ELN (Unión Camilista - Ejército de Liberación Nacional) es una organización guerrillera, insurgente Colombiana que se define de orientación marxista-leninista y pro-revolución cubana. Son partícipes del conflicto armado colombiano desde su conformación en 1964 y son dirigidas por el Comando Central, del que hacen parte cinco miembros, incluyendo el jefe del ELN, Nicolás Rodríguez Bautista alias "Gabino".
El ELN nació a mediados de los años sesenta en el centro norte de la región en una zona que comprende parte de los departamentos de Santander, Antioquia, el sur de Bolívar y el surdel Cesar. Su crecimiento inicial fue muy lento, en parte debido a la nominada operación Anorí ocurrida en 1973, en la que sufrió un golpe muy duro por parte de las Fuerzas Militares. No obstante mantuvo algunos núcleos y durante los años ochenta y parte de los noventa registró una expansión vertiginosa basada en la extorsión y el secuestro, transfiriendo de esta manera excedentes de las economías petrolera, agro-industrial y ganadera y con base en las rentas obtenidas de la economía del oro en el sur de Bolívar y en Antioquia.
INTEGRANTES
El nivel de reclutamiento del ELN según el José Miguel Vivanco, director ejecutivo de Human Rights Watch en 2003, un enorme porcentaje de combatientes en las filas del ELN son menores de edad (menores de 18 años) y el drama que viven luego de su ingreso, es abrumante y conmovedor. Desde 1990, los estimativos de combatientes en las filas del ELN eran de aproximadamente 2300 personas, y su número presentaba una tendencia de expansión, tanto que hasta el año de 2003 se estimó que habían 4500 guerrilleros en esta organización.
Entre el 2004 y lo que va corrido del 2005, el ELN ha perdido 1.424 hombres y mujeres incluyendo desmovilizados, muertos y capturados”, afirma Medios para la Paz según datos del PNUD y el ejército nacional, en el año 2005.
POSICIÓN ACTUAL
Actualmente el ELN se encuentra notablemente debilitado pues ha perdido su influencia enla mayoría de las zonas planas y concentra sus hombres en la serranía del Perijá (en el margen derecho del sur del Cesar), en la serranía de San Lucas en el sur de Bolívar, enBarrancabermeja, a través de sus estructuras urbanas, en donde perdió mucha influencia a finales de 2000 y principios de 2001, y en algunos otros lugares de Santander y Antioquia,donde cada vez es más débil.
ACCIONES
El ELN secuestra con el fin de financiar su organización, aunque se llamó "secuestro político" algunos secuestros fueron con el fin de intercambiarlos por guerrilleros presos, similar al accionar de las FARC en la búsqueda de un "acuerdo humanitario". Según estadisticas de la Fundación País Libre, 3.293 personas ha secuestrado el ELN entre los años 2000 y 2007, 153 de los cuales murieron en cautiverio. A finales de 2008, el ELN mantenía en su poder a cerca de 240 secuestrados.
Según informes de las Fuerzas Militares de Colombia, desde el 2003 el ELN tiene menos recursos financieros que en el pasado porque la presión de la fuerza pública ha impedido realizar secuestros, su principal fuente económica.
ELN "EJERCITO DE LIBERACIÓN NACIONAL"
Junto con las FARC, el ELN se consolidaba como la guerrilla más numerosa de Colombia y de Latinoamérica. Este crecimiento se vio fuertemente golpeado al empezar una ofensiva militar por parte del Estado colombiano, perpetrada durante el gobierno de Alvaro Uribe, elegido presidente de Colombia en el año de 2002, y bajo la cual, el número de hombres y mujeres en el ELN ha decrecido en gran medida.
El ELN es considerado un grupo terrorista por Colombia, Perú, Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea . Los gobiernos de algunos países latinoamericanos como Nicaragua, Ecuador, Brasil, Argentina y Chile no le aplican esta calificación. El Gobierno del presidente venezolano Hugo Chávez ha solicitado que se le otorgue un estatus de grupo beligerante al ELN y no les considera terroristas.
Ademas cabe resaltar que este grupo guerrillero está en disposición de llevar a cabo un proceso de paz con el Gobierno y que espera que se le conceda una zona de despeje en territorio de los municipios de San Pablo y Cantagallo para llevar acabo la denominada "Convención Nacional" con la sociedad civil.